On peut classer les documents de référence en fonction de leur nature.

En premier lieu, les textes dont l'application est obligatoire : lois et réglements (décrets, arrêtés, directives ...)

En second lieu, les normes et autres guides de bonnes pratiques.
Ces documents, d'application volontaire, n'ont pas de valeur contraignante.
Ils sont cependant essentiels dans les relations entre fournisseurs et clients.

Enfin, les ouvrages techniques ou informatifs.