Pas d'objection de principe ...

Comme on le voit, la F.A.O (Food and Agriculture Organisation) en charge de l'йtablissement, au niveau mondial, de rиgles de protection phytosanitaire n'émet pas d'objection de principe contre l'utilisation de produits chimiques. Elle retient l'emploi de produits de prйservation comme l'une des mйthodes adaptйes а la lutte contre les risques phytosanitaires.

Mais un encadrement nécessaire ...

L'utilisation de ces types de produits chimiques sur des matйriaux pouvant occasionnellement entrer en contact alimentaire fait l'objet d'une attention soutenue de la part des autoritйs communautaires et nationales en charge de la protection des personnes et de l'environnement.

• L'emploi des produits de prйservation est rйglementй. Au niveau europйen la nouvelle directive BIOCIDES prenant en compte ces exigences a йtй adoptйe en 1998.

• Pour la France les matiиres actives des produits de traitement des bois aptes au contact alimentaire ne sont agrййes qu'aprиs avis positif de l'AFSSA (Agence Franзaise de Sйcuritй Sanitaire des Aliments) qui depuis 1999 a pris la succession du CSHPF (Conseil Supйrieur d'Hygiиne Publique de France).
  

• Il n'y a pas sur ce sujet de vide rйglementaire. Beaucoup d'entreprises multinationales grosses utilisatrices de palettes, bien informйes de cette question, n'autorisent dans leur cahier des charges que l'emploi des produits pour lesquels des agrйments (contact alimentaire, absence de contamination environnementale) ont йtй dйlivrйs par les gouvernements des diffйrents pays concernйs.

  
  

L'utilisation du pentachlorophénol (PCP) est considérée par les scientifiques comme une source potentielle d'exposition relativement importante aux dioxines pour les travailleurs et la population générale.

L'emploi du PCP a йtй trиs rйpandu, notamment pour le traitement du bois et celui des textiles, jusqu'en 1991. C'est un texte europйen qui a fortement encadrй l'usage du PCP : la Directive 91/173/CEE du Conseil du 21 mars 1991 " portant neuviиme modification de la directive 76/769/CEE concernant le rapprochement des dispositions lйgislatives, rйglementaires et administratives des Etats membres relatives а la limitation de la mise sur le marchй et de l'emploi de certaines substances et prйparations dangereuses ".

La directive 91/173/CEE interdit la mise sur le marchй et l'emploi du PCP et de ses sels et ses esters en concentration йgale ou supйrieure а 0,1 % dans les substances et prйparations.

Toutefois, quatre dйrogations а cette interdiction sont prйvues.
a) pour le traitement des bois ;
b) pour l'imprйgnation de fibres et de textiles lourds ;
c) comme agent de synthиse et/ou de transformation dans des procйdйs industriels ;
d) pour le traitement in situ des bвtiments d'intйrкt historique et culturel (а autoriser cas par cas par l'Йtat membre concernй).

La Direction Gйnйrale de la Consommation, de la Concurrence et de la Rйpression des Fraudes (www.minefi.gouv.fr/DGCCRF) prйcise qu'а l'exception des traitements antifongiques pour les conteneurs de fruits et lйgumes, les articles en bois destinйs au contact alimentaire ou susceptibles d'entrer en contact avec des denrйes alimentaires ne doivent pas avoir fait l'objet d'un traitement chimique de prйservation.

Aller plus loin dans une démarche responsable

Il est donc vrai qu'а ce jour, si l'on s'en tient strictement à la lettre des textes, il n'existerait aucune interdiction formelle d'utilisation du PCP dans la fabrication des supports de manutention, de transport et de stockage que sont les palettes.
Mais, depuis maintenant une dizaine d'années, non seulement le SYPAL demande aux fabricants français de ne plus utiliser de PCP, nous allons plus loin :

La Fйdйration Europйenne des Fabricants de Palettes et Emballages en Bois (FEFPEB), dans une dйmarche responsable a voulu aller plus loin en recommandant une interdiction totale de la production et de la commercialisation de ce produit. Le SYPAL est, bien sыr tout а fait favorable а cette interdiction qui a йtй prise lorsque Didier MONCEL, l'actuel prйsident du SYPAL йtait la tкte de la fйdйration europйenne. Cette dйcision s'inscrit dans une dйmarche globale visant а promouvoir la palette en bois, issue de forкts " gйrйes durablement " et destinйe а кtre rйutilisйe, rйparйe, rйutilisйe а nouveau, puis, en toute fin de vie, recyclйe (recyclage matiиre ou йnergie).

Corollaire de cette politique volontariste orientйe vers la protection de l'environnement, dans le cadre plus gйnйral du dйveloppement durable : le SYPAL, toujours en parfait accord avec la FEFPEB prфne un encadrement plus strict des professionnels de la palette afin d'assurer aux utilisateurs de palettes neuves et d'occasion la certitude d'obtenir un produit palette sыr et conforme aux rйglementations en perpйtuelle йvolution.

Un exemple utile

Une affaire fort médiatisée il y a quelques années, aujourd'hui un peu tombée dans l'oubli mais qui en son temps défraya la chronique, a conduit beaucoup de personnes et d'utilisateurs de palettes à s'interroger sur les conditions d'emploi des fongicides et des insecticides dans le secteur de l'emballage bois. A l'heure où la sécurité sous toutes ses formes est mise en exergue, il n'est pas inutile de revenir sur le sujet et le commenter.

Si les allégations du plaignant étaient infondées (les palettes n'étaient pour rien dans la contamination), cet exemple aura eu le mérite de nous inciter à aborder le sujet, en vertu d'un "principe de précaution" qui est de nos jours incontournable, même si son utilisation devient parfois excessive.

Pour ce qui est du fond de l'affaire, les experts mandatйs par les gouvernements belge et franзais ainsi que par la Communautй Europйenne ont catйgoriquement rejetй l'affirmation de la compagnie d'Atlanta attribuant les malaises et problиmes mйdicaux des personnes а une contamination par les fongicides qui auraient йtй employйs pour la prйservation des bois ayant servi а la production des palettes utilisйes par Coca-Cola. (Rapport de mission publiй par la Communautй Europйenne le 27/07/99).

Au sujet de cette affaire, voir l'article "des palettes et des canettes"

Même si, dans certains cas, le recours à des traitements chimiques se révèle le mieux adapté au besoin, pour se prйmunir contre certaines dйgradations biologiques йvoquйes prйcйdemment il est possible de faire appel aux techniques de chauffage et sйchage qui sont cependant plus onйreuses.
Les producteurs de palettes peuvent proposer des palettes sйchйes, chaque fois que les clients acceptent de prendre en charge le coыt de cette prestation spйcifique.
Des йtudes rйcentes, dans lequel le SYPAL йtait trиs impliquй, conduites dans le cadre d'un programme europйen ont permis d'affiner nos connaissances dans ce domaine.

La recherche avance. Qui pourrait croire que derrière l'apparente banalité d'une palette en bois, à l'aspect inchangé depuis un demi siècle, se cachent de très importants travaux menés par une dizaine de laboratoires à travers le monde ?